オーストラリアが16歳未満のソーシャルメディア利用を禁止するという野心的な計画は、重大な岐路に立たされている。若者の精神的健康を守るための先駆的な世界的措置として始まったこの計画は、厄介な技術的現実に阻まれている。ティーンエイジャーは、デジタルブロックをわずか数分で回避する無数の方法を見つけてしまうのだ。こうした状況を受け、アンソニー・アルバネーゼ政権は、大手テクノロジー企業が法律遵守のために最低限のことしかしていないという認識から、断固たる措置を取らざるを得なくなった。
ヨーロッパでは、この状況は好奇心と警戒心が入り混じった目で見守られている。スペイン政府は、フランスやデンマークといった近隣諸国と同様に、このデジタル実験の結果を綿密に監視しており、同様にスクリーンタイムを制限する法律の草案も作成中だ。しかし、ヨーロッパからの初期データによると、政令による禁止措置の実施は見た目ほど簡単ではなく、TikTok、Instagram、YouTubeといったプラットフォームは全面的に協力しているわけではないようだ。
巨大IT企業に対する数百万ドル規模の罰金と監視強化
決定的な成果が得られないことを受け、オーストラリア政府は経済制裁の大幅な強化を発表した。組織的な違反に対する最高罰金は、当初の49,5万ドルから99万ドルへと倍増され、競争法に基づく罰金と同等の額となる。そのメッセージは明確だ。企業が児童保護を真剣に受け止めなければ、その影響は企業の収益に深刻な打撃を与えることになるだろう。
罰金の増額に加え、インターネット安全委員会として知られる規制機関は、今後、より広範な権限を持つことになる。ソーシャルメディアプラットフォームだけでなく、アプリストアや年齢確認サービスなどの第三者からも詳細な情報を要求し、効果的なフィルターが実際に適用されているかどうかを検証できるようになる。プラットフォーム側は、単に法令遵守を主張するだけでは不十分であり、16歳未満の未成年者が自分のプロフィールに無制限にアクセスできていないことを具体的なデータで証明しなければならない。
十代の若者の狡猾さが技術的な制御を克服する
実のところ、テクノロジーは常に官僚主義の一歩先を行っている。複数の報告によると、法律施行以来約500万のアカウントが停止されたものの、影響を受けた未成年者の10人中7人は、何事もなかったかのようにお気に入りのソーシャルネットワークを使い続けている。その戦略は単純だ。大人の親族からアカウントを借りたり、偽の生年月日を使ったプロフィールを作成したり、プライベートブラウザを使って摘発を逃れたりしているのだ。
英国医学誌に掲載された最近の研究によると、この禁止措置の影響は非常に限定的であることが確認されている。10代の若者はデジタルネイティブであり、インターネットを巧みに利用してあらゆる障壁を回避する方法を熟知している。実際、14歳と15歳の若者の間では利用頻度はわずかに減少しただけであり、他の年齢層では法律施行後に利用頻度が増加している。このことから、この問題は技術的な側面よりも教育的な側面が強いことが明らかになった。
科学的な疑問と他のヨーロッパのモデルからの考察
インターネットへのアクセスを禁止することが究極の解決策だと確信している人は皆無ではない。カリフォルニア大学の専門家や300人以上の国際的な専門家は、こうした措置には明確な科学的根拠がなく、子どもの幸福に悪影響を及ぼす可能性さえあると警告している。アクセスを禁止することで、子どもたちはこっそりとインターネットを利用せざるを得なくなり、保護者の監督下で責任ある安全な利用方法について教育を受ける機会を失ってしまうというのが彼らの主張だ。
ヨーロッパでは、フィンランドのように学校に焦点を当て、教室での携帯電話の使用を禁止するなど、代替的な取り組みが検討されている。この措置は、休憩時間中の生徒間の活発な交流を促進することで、一定の成果を上げているようだ。一方、オーストラリアは、デジタル上の注意義務を課す計画を進めており、プラットフォームがアルゴリズムによって未成年者に及ぼす可能性のあるあらゆる損害に対して直接責任を負うことを求めている。このアプローチは、欧州連合でも真剣に検討されている。
オーストラリアの事例は、デジタル環境における子どもの保護が不可欠であることを示しているが、その実施には技術的および社会的な大きな障害が立ちはだかっている。罰金が天文学的な額に達し、テクノロジー企業が若いユーザーを引き留めるために用いる手口への監視が強化される中、世界は、こうした規制強化が最終的に目的を達成するのか、それとも逆に、インターネットが国家法の適用範囲が限られる、統制不能な空間のままとなるのかを注視している。